Hay tantas formas diferentes de medir los decibeles como indicadores de decibeles. Los indicadores más populares son el SPL, el LEQ y el PEAK, según las mediciones de ruido. Sin embargo, esto es sólo el principio.
El decibel es una unidad de medida relativa y cada decibel se expresa como una relación relativa a una presión sonora, potencia o intensidad de referencia, o a la cantidad que se esté midiendo. Por esta razón, siempre que hablamos de decibels utilizamos la palabra «nivel», lo que significa que la medida es una relación relativa a un nivel de referencia.
Los indicadores de ruido se expresan en decibels como consecuencia de la amplia gama de presiones sonoras que se encuentran. El uso de la escala logarítmica de decibels comprime el rango de números necesarios para describir esta amplia gama de presiones sonoras.
El nivel de presión sonora (SPL) se expresa en decibels con respecto a un nivel de referencia de 0,00002 pascales (20 uPa). El valor de referencia es el sonido más pequeño que el oído humano puede detectar.
Los niveles de presión sonora pueden expresarse en decibeles A, o C en función del filtro de ponderación de frecuencias aplicado por un sonómetro. Los sonómetros deberán tener una ponderación A como mínimo y los sonómetros de clase 1 deberán poder medir también con ponderación C.
La ponderación temporal es una función exponencial del tiempo, especificada como la constante de tiempo RÁPIDO, LENTO o IMPULSO. El uso de constantes de tiempo gestiona la variación rápida de los niveles sonoros. Por ejemplo, el uso de SLOW retrasará la indicación de los niveles de ruido en la pantalla del sonómetro. Los indicadores de niveles sonoros ponderados en el tiempo son los símbolos LAF (nivel L, ponderación A, F-rápido), LAS, LCS y LCF.
Dado que el ruido varía con el tiempo, en las mediciones de ruido se utilizan valores medios. El LEQ es el más común, ya que está directamente relacionado con el contenido energético del ruido. Cabe destacar que la norma IEC 61672-1 especifica que el LEQ no se basa en la ponderación del tiempo (rápido o lento).
El LEQ se indica como promediado en el tiempo y, en consecuencia, se basa en incrementos de tiempo T. Generalmente se calcula con ponderación A, que se aproxima a la respuesta del oído humano al sonido.
El valor de pico es el valor máximo de una amplitud que la señal alcanza con el periodo T.
La ponderación C se utiliza para medir el PEAK ya que refleja mejor el ruido de baja frecuencia que la ponderación A. Es fundamental tener en cuenta que, aunque el PEAK no se promedia en el tiempo como el LEQ, representa la muestra de ruido más alta.
El sonómetro de clase 2 de la norma IEC 61672 debe tener como mínimo la ponderación de frecuencia A y el nivel sonoro rápido ponderado en el tiempo LAF, así como el nivel sonoro promediado en el tiempo LAeq. El requisito para los sonómetros de clase 1 es que midan adicionalmente el LCpeak ponderado en C como mínimo.
Los sonómetros de clase 2, como el SV 973, y los de clase 1, como el SV 971A, superan con creces las normas mínimas de la IEC 61672. Ambos dispositivos pueden almacenar simultáneamente LEQ, PEAK, MAX y MIN con ponderaciones A,C y Z, por lo que no tendrá que preocuparse.
80 dB, 85 dB y 87 dB son los límites de los niveles de exposición diaria establecidos por la Directiva Europea sobre el Ruido. En función del umbral, deben tomarse diferentes medidas para evitar daños auditivos a los trabajadores.
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