La energรญa del sonido provoca cambios en la presiรณn del aire. Los cambios de presiรณn del aire son detectados por las membranas de los micrรณfonos de mediciรณn, partes esenciales de los sonรณmetros. Las unidades de presiรณn de aire son pascales y el cambio mรกs pequeรฑo de presiรณn atmosfรฉrica que los humanos pueden detectar es un cambio de 20 uPa y el cambio mรกs alto puede llegar hasta miles de pascales. Para gestionar un rango tan grande de variabilidad de la presiรณn del aire, se utiliza la escala de decibelios (dB). El decibel de sonido es una escala logarรญtmica que usa una referencia de 20 uPa y comprime una escala grande de pascales a una escala manejable de decibelios. Debido a la escala de decibelios, los resultados de la mediciรณn del sonido se denominan niveles de presiรณn sonora.ย El sonido que varรญa con el tiempo generalmente se representa como resultados Leq o Peak, expresados en decibeles. El nivel de sonido continuo equivalente (Leq) se utiliza con mayor frecuencia porque tiene una relaciรณn directa con el contenido de energรญa de la seรฑal. El Leq es una forma de representaciรณn de la energรญa de la seรฑal de sonido y se utiliza para evaluar el nivel de peligro para el oรญdo humano. El valor pico es el valor de amplitud mรกxima que alcanza la seรฑal dentro del perรญodo de tiempo.
El tiempo de mediciรณn es un parรกmetro clave en las mediciones de sonido. Debido a que la naturaleza de las seรฑales sonoras es su variabilidad en el tiempo, para evaluar el nivel de presiรณn sonora debe definirse un perรญodo de mediciรณn en el que se integran y promedian las variaciones de la seรฑal.ย En caso de ruido ocupacional, el LEQ se mide en el perรญodo de 8 horas de una jornada laboral y dicho resultado se denomina Nivel de exposiciรณn al ruido diario (LEX). La exposiciรณn diaria al ruido tambiรฉn se puede presentar como รฉl % del lรญmite diario, y dicha representaciรณn del resultado se denomina dosis de ruido.